1972-ben először került Ázsiába az olimpiai láng, ezúttal a Japán Sapporo nyerte el a rendezés jogát. Itt került először középpontba az amatőr és profi versenyzők közötti különbségtétel, miután Karl Schranz-ot kizárták, mivel pénzt kapott egy sífelszerelés gyártójától. A játékok legnagyobb meglepetése a Spanyol Fernandez Ochoa volt, aki egy egész másodperccel verte meg a mezőnyt szlalomban, és az első téli olimpiai aranyérmet szerezte Spanyolország számára. 35 ország 1006 versenyzője indult 35 versenyszámban. Az érmek terén a "szocialista blokk" dominál, első a Szovjetunio, második a Német Demokratikus Köztársaság, harmadik Svájc.